정부가 오는 2027년까지 외국인 유학생 30만 명을 유치해 세계 10대 유학강국으로 도약하기 위한 계획을 발표했다. 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 16일 정부서울청사에서 열린 제7차 사회관계장관회의에서 이러한 내용을 담은 ‘유학생 교육경쟁력 제고 방안’을 공개했다.
‘해외인재특화형 교육국제화특구’ 지정
정부는 먼저, 광역 지자체 단위로 ‘해외인재특화형 교육국제화특구’를 지정하고, 지역 발전 전략과 연계한 해외인재 유치, 학업, 취업 연계 등 단계별 전략을 수립할 계획이다. 이를 통해 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 하에서 유학생 유치부터 학업과 진로 설계까지 아우르는 지역 맞춤형 전략을 마련할 예정이다.
또한, 해외 한국교육원 내 유학생유치센터 설치를 추진해 현지의 유학 수요를 체계적으로 발굴하고 지원할 방침이다. 교육국제화역량 인증제 개편 및 대학 학사제도 등 유학생 유치를 제약하는 규제도 지속적으로 혁파할 계획이다.
대학과 지역기업, 지자체가 협력하여 해외인재유치전략전담팀(TF)을 구성하고, 권역별 한국어센터를 지정해 한국어 교육과 한국문화 이해 교육을 강화한다. 이를 통해 재학 중 현장실습 시간과 직무 실습(인턴십) 분야를 확대, 진로 탐색의 기회를 제공할 예정이다.
또한, 조선업과 뿌리산업 등 분야별 실무인재부터 연구인재까지 지역 산업 성장을 이끌 인재를 양성하고 취업 연계를 지원할 계획이다. 정부초청장학생(GKS) 사업 확대와 해외 연구자의 국내 유치를 위한 재정지원 확대 등을 통해 첨단·신산업 분야를 중심으로 해외 우수인재를 전략적으로 유치할 예정이다.
졸업 후 중견·중소기업 일자리 연계 및 과학기술 인재 패스트트랙 제도를 통해 과학기술 석·박사급 해외인재의 국내 정착을 유도하는 방안도 포함됐다. 또한, 어디서나 쉽게 한국어를 배울 수 있도록 디지털 한국어 교재를 개발·보급하고, 한국어능력시험(TOPIK)을 디지털 기반으로 개편할 계획이다.
이와 함께, 해외 청소년과의 교류 확대와 교육 공적 개발 원조(ODA) 재구조화를 통해 유학 저변도 확대한다. 국내 유학에 관심 있는 해외 학생들이 유학 준비 단계부터 미래 설계에 도움을 받을 수 있도록 장학금과 학업, 취업 관련 정보 제공을 내실화하고, 사회부총리 중심 협의체를 통해 유학생 관련 부처별 사업이 유기적으로 연계되도록 기반을 구축할 예정이다.
이주호 사회부총리는 “이번 방안을 통해 지역경제 활성화, 첨단분야 경쟁력 확보, 대학의 글로벌 경쟁력 강화 등 긍정적 효과를 기대한다”며, “우리 사회에 꼭 필요한 인재가 국내 유학을 통해 지역사회에 정착할 수 있도록 현장과 소통하고 제도적 뒷받침 마련에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
외국인 유학생 30만명 유치, 국내에 미치는 영향은?
교육부의 유학생 유치 방안은 국내 사회와 경제에 여러 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.
경제적 효과로는 유학생들이 국내 대학에 등록하면서 학비와 생활비를 지출하게 되어 교육 산업과 지역 경제가 활성화될 수 있다. 또한, 유학생들의 소비 활동이 증가하면 관련 산업에서 일자리가 창출될 수 있다.
문화적 교류 측면에서는 다양한 배경을 가진 유학생들이 한국에 모이면서 다문화 사회가 형성되고, 이는 국내 학생들과 지역 주민들의 문화적 이해와 수용성을 높이는 데 기여할 수 있다. 또한, 유학생과의 교류를 통해 국내 학생들이 글로벌 네트워크를 구축하고, 국제적인 시각을 넓힐 수 있다.
교육의 질 향상 측면에서는 유학생 유치를 위한 노력이 대학의 국제 경쟁력을 높이고, 더 나은 교육 프로그램과 연구 환경을 만들도록 자극할 수 있다. 다양한 배경을 가진 학생들로 인해 다양한 관점과 경험을 공유할 수 있는 교육 환경이 조성된다.
장기적으로는 고급 인력 유입과 기술과 지식의 전파로 이어진다. 일부 유학생들이 졸업 후 한국에서 취업하거나 창업하는 경우, 이는 고급 인력 유입으로 이어져 국내 경제 성장에 기여할 수 있다. 유학생들이 한국에서 배운 기술과 지식을 자국으로 가져가거나 한국에서 활용하는 경우, 이는 한국의 기술적, 지식적 우위를 강화하는 데 기여할 수 있다.
이와 같이, 교육부의 유학생 유치 방안은 단기적으로는 경제적 이익을, 장기적으로는 사회적, 문화적, 그리고 경제적 발전을 견인할 수 있는 중요한 전략이 될 것으로 보인다.
한 경제 전문가는 “유학생 유치는 단순히 학비와 생활비 지출을 통해 경제를 활성화시키는 것 이상의 경제적 효과를 가져온다”며 “유학생들이 소비하는 상품과 서비스는 지역 경제를 촉진시키며, 특히 교육 산업, 부동산, 식음료 업계 등에서 긍정적인 영향을 미친다”고 전했다.
또한, “유학생들이 졸업 후 국내에서 취업하거나 창업할 경우, 이는 고급 인력 유입으로 이어져 경제 성장과 혁신에 기여할 수 있다”고 강조했다.
