2023년, 세계는 석탄 화력 발전소에 대한 의존도가 놀랄 만큼 증가하며 2016년 이후 가장 높은 연간 증가율을 기록했다.
글로벌 에너지 모니터(GEM)의 최신 보고서에 따르면, 이 같은 추세는 재생 가능 에너지원의 기록적인 성장에도 불구하고 발생했다.
이러한 증가의 주요 동인은 중국으로, 지난해 중국에서는 무려 47.4GW의 신규 석탄 발전량이 추가되었다.
이는 전 세계 석탄 발전 증가의 3분의 2를 차지하며, 2019년 이후 처음으로 중국 이외 지역에서도 소폭 증가가 관찰되었다.
전 세계적으로 기존 발전소의 폐쇄가 둔화되면서 운영 석탄 용량이 48.4GW 순 증가했다.
특히 미국과 유럽에서의 폐쇄 속도는 전년도보다 낮아졌다.
전문가들은 이러한 추세가 지속 가능한 발전과 기후 목표와 양립할 수 없다고 경고했다.
국제에너지기구(IEA)는 지구 온난화를 섭씨 1.5도로 제한하려면 2040년까지 전 세계 석탄 발전 용량을 완전히 없애야 한다고 추정했다.
현재 석탄 발전소의 퇴출 속도는 이 목표에 훨씬 못 미치고 있다.
2023년에는 21.1GW가 폐쇄되었지만, 2040년 목표를 달성하려면 앞으로 17년 동안 매년 평균 126GW의 폐쇄를 해야 한다. 이는 매주 약 2개의 석탄 발전소를 폐쇄해야 하는 수준이다.
더 우려스러운 것은 현재 전 세계적으로 추가로 578GW의 석탄 발전소가 추가 중이라는 사실입니다.
이 중 중국이 408GW를 차지하며 이는 인도 전체에 전력을 공급할 정도의 양 이다.
GEM의 보고서는 국가들이 단계적 석탄 발전 폐기 계획을 가속화하고, 개별 발전소의 구체적인 폐기 일정을 세워야 한다고 강조한다.
현재 전 세계 운영 석탄 용량의 15%만이 기후 목표에 부합하는 확정된 폐기 계획을 세우고 있는 실정이다.
그러나 이 보고서는 또한 청정 에너지원의 필요성에 대한 전 세계적인 인식이 높아지는 있다는 것을 강조한다.
2024년 1월 기준으로 101개국이 ‘신규 석탄 사용 금지’ 정책을 약속하거나 석탄 확장 계획을 포기했다.
여기에는 2023년 PPCA(Powering Past Coal Alliance)에 새로 추가된 12개 항목이 포함된 것이다.
